Тёмный лес

Автор: Царапка (Шмель) Жанр: мистика Рейтинг: PG-13 Рассказ был написан к конкурсу на "красном" форуме Хеллоуин – 2007 Я шла по мрачному лесу, кружившему между звёздами и травой. Какой он колючий, наш северный лес! В туфли набились иголки, деревья костяшками пальцев норовили расцарапать мне щёку, выдрать клок волос, ловили меня неожиданно, сухие ветки в темноте приклеивались смолой, далёкие вскрики жертв вышедших на ночную охоту зверей пугали сердце. Лес притаился дремливым, но он жив, он опасен! Злая луна равнодушно выглядывала из-за туч, заливая меня серебряным блеском, слепя, обнажая перед неведомой нечистью, торжествующе воющей где-то рядом, и скрывалась, возвращая во мрак мои едва успевшие привыкнуть к свету глаза. Мох под ногами становился мягче, ноги с каждым шагом погружались всё глубже, земля чавкнула, и я бросилась прочь от болота. Я бежала, не замечая ветвей, кочек, корней, хохота, пляшущих звёзд, бежала, боясь оглянуться и не зная, что поглотит меня впереди. Лес неожиданно сжалился, отпустил, расступился, открывая широкую просеку и, о чудо, богатый дом! Прекрасный дом, где живут люди, через миг узнанный и приветствовавший меня осветившимися одно за другим окнами. Очарованная, я вошла в гостеприимно распахнувшуюся дверь между белых колонн, переступила порог гостиной, и несравненный хозяин поднялся мне навстречу. - Господи, наконец-то! Я упивалась музыкой его голоса, любовалась прекрасным лицом и ужаснулась от мысли, как должна выглядеть после объятий леса. Но улыбка Владимира была ласково безмятежной, он взял меня за руку: - Вы проголодались, конечно. Конечно! Хозяин привёл меня в комнату с накрытым столом. Чего мне стоило помнить о хороших манерах! Он приговаривал: - Ешь, бедная ты моя, ешь... От тепла его слов я таяла, сердце наполнялось восторгом, я не способна была промолвить ни слова, только смотрела на него, стараясь не всхлипывать и не дать воли подступавшим слезам. Едва первый голод был утолён, Владимир повёл меня на балкон. Даже луна над его домом была добра, одаривая нас жемчужными переливами сквозь лёгкие облака. Звёзды лукаво подмигивала, подбадривали, шептали: "Не бойся!", барон обнял меня, я, задыхаясь, не веря, боясь потерять равновесие, схватилась за перилла, и вдруг он меня отпустил. Треск деревянной решётки, падение, что-то мягкое где-то внизу. Мне не больно. Я лежу, раскинув руки, и вижу его лицо в серебре лунного света - чужое, холодное, чуть брезгливо насмешливое. Топот копыт. Миша! Славный, добрый, он меня не оставит в беде! Я нашла в себе силы перевернуться, но он не захотел заметить меня, чуть покосился, губы сложились в неприязненную гримасу. Он прошёл мимо, едва не наступив мне на краешек платья, и через минуту я увидела в одном из окон две сливающиеся в поцелуе тени. Больше мне здесь нечего делать. Я встала и побрела к лесу, без страха и без надежды. Шум и темень не тревожили меня больше, отчаяние переросло в равнодушие, что ждать от леса, когда меня гонят люди? Вдалеке мелькнул огонёк. Что там, ведьма или кикимора? Я пошла на него - мне безразлично, в каком направлении передвигать ноги. Поляна, светловолосая женщина с фонарём... Что она хочет, почему улыбается? Почему сердце вдруг стало греть меня, отчего мне тепло? Женщина поманила жестом руки, я следовала за ней, как заворожённая, сквозь еловую поросль, не замечая хлещущих по щекам веток чахлых берёз, перешагивая через кусты черники, сама надежда вела меня за собой навстречу встающему солнцу. Залитая рассветным вареньем поляна ослепила меня, едва вырвав из лесной западни, я оглянулась вокруг - казалось, на меня смотрят со всех сторон. Женщина юркнула куда-то вбок, я не успела, и замерла - мои ноги больше не слушались. Огромный зверь, рыча, поднялся на задние лапы. Клыки, когти, горящие голодом жёлтые глаза предвещали мне страшную смерть. В моей голове напрасно вертелись обрывки воспоминаний о старых рассказах - упасть, замереть, он не тронет... Но я знала - не смогу его обмануть. Кто-то засмеялся рядом со мной: - У Топтыжки отличный завтрак сегодня! - этот голос я узнаю из тысячи. - Вольдемар, ты кстати пригласил меня на охоту! - поддакнул князь. Женщина, прильнув к барону, ничего не добавила, но ноздри её трепетали в предвкушении зрелища. Медведь, принюхиваясь, приближался ко мне, но вдруг отступил, ослеплённый солнечным зайчиком. Я не успела опомниться, как услышала рукоплескания и возглас: - Браво, Андре, отличный способ продлить развлечение! Тёмная гора надвигалась, смрадное дыхание зверя проникало мне в горло, я закашлялась и вышла из оцепенения. Куда бежать? Со всех сторон крики и щелчки хлыста гнали назад, мне хотелось провалиться сквозь землю, и я провалилась. Подо мной проломились ветки медвежьей ловушки. Сопровождаемая проклятиями, я очутилась на самом дне узкой ямы. - Ушла! - Не уйдёт! - Как её вытащить? - Может, отправим за нею Топтыжку? До меня донесся рык грозного властелина нашего леса, голоса удалились, а я осталась внизу, плача от страха и холода. Что это? Откуда верёвка? Новая западня? Не всё ли равно... Я схватилась за новую нить, обещавшую привязать меня к жизни, и тотчас грубая пенька впилась мне в ладони, вытягивая наверх. Никита, спаситель мой, бормотал: - Сейчас, держитесь, скоро, сейчас... Уже чувствуя на плече тепло широкой ладони, я с благодарностью встретила добрый взгляд, и тут лицо его исказилось: - Чур меня, чур, ведьма проклятая... - он бросил верёвку, вновь повергая меня в бесконечную бездну. Я летела, отчаявшаяся, безвольная, в животе сжался комок тошноты, душа оборвалась, искры в глазах превратились в сплошную стену огня, странный звон терзал уши.... *** Женщина, тяжело дыша, резко села в кровати. Сердце отчаянно билось, голова шла кругом, мутило... Ночь, но слабый свет из окна возвращал каждую вещь на привычное место. Подушки... Одеяло, отброшенное трясущимися руками. Стол, стул, любимая игрушка - белый медведь. Компьютер... Компьютер! Босая, растрёпанная, она бросилась к заветной кнопке, нетерпеливо постукивая по столешнице, пока чёртовы винды соизволили загрузиться, и, не одевшись, не успев отдышаться, застучала по клавиатуре.